Les claviers QWERTY, QWERTZ et AZERTY sont nommés en fonction des six premières lettres de la rangée du haut, comme on peut le voir dans les trois illustrations ci-dessous. Outre la position des touches , , ,  et , la lettre  est aussi placée autrement, tout comme plusieurs touches dédiées aux lettres accentuées (ex. : , , ) et aux caractères spéciaux (ex. : , , ).

Les trois claviers sont utilisés dans différentes régions du monde :

• le clavier QWERTY est très répandu en Amérique et dans plusieurs régions d’Europe;
• le clavier QWERTZ, aussi appelé le clavier suisse, se trouve davantage dans les pays germanophones;
• l’AZERTY est surtout employé en France et en Belgique.

Pourquoi y a-t-il différents claviers?

Il existe plusieurs dispositions des touches pour accommoder les diverses langues et leurs lettres les plus fréquentes.

Mais saviez-vous que les claviers QWERTY, QWERTZ et AZERTY sont tous basés sur une contrainte technique plutôt que sur des considérations langagières ou même ergonomiques? Eh oui! Les lettres sont placées de cette façon pour éviter que le mécanisme des premières machines à écrire se coince. La disposition QWERTY a fait son apparition en 1871 avec la production commerciale du modèle Typewriter de Remington.

Si, depuis, plusieurs ont tenté de revoir la position des lettres sur le clavier (dont Dvorak), les claviers QWERTY restent les plus répandus en Occident.

Devant cette domination, certaines communautés linguistiques ont souhaité apporter de légères modifications au clavier, suivant la fréquence d’utilisation des caractères qui varie d’une langue à l’autre. Par exemple, en allemand, le est plus courant que le , ce qui explique l’échange de leur position entre le QWERTY et le QWERTZ. Mais ce dernier dispose aussi de nombreuses touches dédiées aux caractères accentués du français, comme le , le et le , ou de l’allemand, comme le , le  et le .

Le clavier CSA (Canadian Standards Association), aussi appelé clavier français canadien, est basé sur le QWERTY, mais dispose lui aussi de nombreuses touches aux lettres accentuées.

L’origine du clavier AZERTY reste toutefois un mystère. L’agencement de ces lettres n’est ni plus efficace ni plus ergonomique pour le français que le QWERTY. L’une des explications les plus plausibles prétend que le clavier AZERTY fut produit dans le cadre d’un test américain dans les années 1890. Devant son succès plutôt modeste dans les pays anglophones, les fabricants auraient préféré écouler ces machines à l’étranger, à commencer par la France.

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Trois claviers, une méthode de frappe

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